La tosferina, también conocida como tos convulsiva, es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que afecta principalmente a los niños pequeños, aunque puede presentarse en personas de cualquier edad. Esta enfermedad es causada por una bacteria llamada ‘Bordetella pertussis’, que inflama las vías respiratorias, provocando episodios intensos de tos.
A menudo, estos accesos de tos son tan fuertes que pueden llevar a dificultades para respirar, vómitos e incluso pausas en la respiración, lo que representa un riesgo grave, especialmente en los recién nacidos y los bebés que no tienen el esquema de vacunación completo.
El contagio de la tosferina ocurre principalmente a través de las gotículas que una persona infectada expulsa al toser o estornudar. Estas gotículas pueden ingresar al organismo de una persona sana, causando la propagación de la enfermedad. Aunque el riesgo de complicaciones graves es mayor en los más pequeños, también puede afectar a adultos, especialmente si no están vacunados o si la inmunización se ha debilitado con el tiempo.
Cómo se contagia la tosferina
La tosferina se transmite de persona a persona, y el principal medio de contagio es a través de la tos o los estornudos. La bacteria Bordetella pertussis se encuentra en las secreciones nasales y faríngeas de los afectados. De esta manera, cualquier persona en contacto cercano con un enfermo, especialmente en espacios cerrados, tiene un alto riesgo de contraer la enfermedad.
En los recién nacidos y lactantes, la tosferina es particularmente peligrosa. Dado que su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado, los bebés pueden experimentar complicaciones graves, como dificultades para respirar, lo que puede llevar a la hospitalización e incluso la muerte en casos extremos.
Vacunas contra la tosferina
La prevención de la tosferina se basa principalmente en la vacunación. Existen varias vacunas que protegen contra esta enfermedad, siendo la más común la vacuna DTP (difteria, tétanos y tosferina), que se administra en una serie de dosis durante los primeros años de vida. El esquema tradicional de vacunación en Colombia, según lo establecido por el Ministerio de Salud y Protección Social (Minsalud), comienza a los 2 meses de edad y se completa con refuerzos a los 18 meses y a los 5 años.
No obstante, debido al reciente aumento de casos en el país, el Minsalud ha ajustado el esquema de vacunación para reforzar la protección, sobre todo en los niños más pequeños. La nueva estrategia establece que la vacunación contra la tosferina debe comenzar a los 1,5 meses de edad y que los intervalos entre dosis se reduzcan a 6 semanas, con el objetivo de crear una inmunización más temprana y eficaz.
El ajuste al esquema de vacunación es una respuesta ante un notable incremento de casos. En lo que va del año 2025, el país ha registrado 853 casos de tosferina, lo que ya supera la cifra total de 2024, que fue de 83 casos. Además, se ha observado un repunte de la enfermedad en varios países de la región, como Brasil, Perú, México y Estados Unidos, lo que ha aumentado la preocupación.
El Minsalud también ha señalado que, en medio de este brote, es crucial que las mujeres embarazadas reciban la vacuna Tdap (que protege contra tétanos, difteria y tosferina) a partir de la semana 20 de gestación. Esto ayuda a proteger al recién nacido, que podría estar en riesgo de contraer la enfermedad si no está vacunado al nacer.
El papel del Ministerio de Salud en la tosferina en Colombia
El Ministerio de Salud de Colombia, a través de su Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), ha hecho un llamado urgente a la población para que acuda a los puntos de vacunación. La vacunación está disponible de manera gratuita en más de 3.000 centros de salud a lo largo del país. El ministro de Salud, Guillermo Alfonso Jaramillo, ha enfatizado que la inmunización es la medida preventiva más efectiva para evitar brotes como el actual.
El Minsalud también ha instado a los padres, madres y cuidadores a ser conscientes de la importancia de completar el esquema de vacunación de sus hijos y a que no duden en acudir a los puntos de vacunación para comenzar o reforzar la protección de los más pequeños.
Recomendaciones para la prevención de la tosferina
La prevención es clave para frenar la propagación de la tosferina. Las vacunas son seguras, gratuitas y esenciales para evitar complicaciones graves. Además, el Minsalud recomienda otras medidas preventivas para reducir el riesgo de contagio:
- Iniciar y completar el esquema de vacunación desde los primeros meses de vida.
- Evitar el contacto cercano con personas que presenten síntomas respiratorios, como tos o estornudos.
- Usar tapabocas en caso de estar enfermo o si se está en contacto con personas vulnerables, como los bebés.
- Lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de comer o después de estar en lugares públicos.
- Consultar al médico si se presenta tos persistente, dificultad para respirar o fiebre, ya que estos son síntomas comunes de la tosferina.
La tosferina es una enfermedad grave que puede prevenirse eficazmente a través de la vacunación. Ante el aumento de casos en Colombia, el Ministerio de Salud ha ajustado el esquema de vacunación para reforzar la protección de la población, especialmente de los más pequeños. La vacunación oportuna y el cumplimiento de las recomendaciones sanitarias son fundamentales para combatir este brote y proteger la salud pública.
