Cada 28 de noviembre se conmemora el Día Internacional contra el Cáncer Gástrico y de las personas gastrectomizadas, una fecha clave para visibilizar esta enfermedad y reforzar la importancia de la prevención y la detección temprana. El cáncer de estómago, o cáncer gástrico, comienza cuando las células del revestimiento del estómago crecen sin control, afectando un órgano fundamental ubicado en la parte superior del abdomen, encargado de procesar los alimentos que ingerimos.
En Colombia, esta enfermedad sigue siendo una de las más frecuentes, especialmente en hombres. La doctora Angela Zambrano, oncóloga clínica de la Universidad Militar Nueva Granada, explica que, según datos de Globocan 2020, la incidencia ajustada es de entre 12 y 13 casos por cada 100.000 habitantes, una cifra que posiciona al país entre los más afectados de América Latina.
Aunque la tendencia por edad se mantiene estable e incluso con un leve descenso, el número total de casos podría seguir aumentando debido al envejecimiento poblacional y las desigualdades sociales y regionales, especialmente en zonas andinas y comunidades indígenas, donde el riesgo es mayor.
De acuerdo con la Sociedad Americana contra el Cáncer, el cáncer gástrico suele desarrollarse lentamente, durante varios años. Antes de que la enfermedad aparezca, suelen manifestarse cambios precancerosos en la mucosa del estómago, los cuales normalmente no generan síntomas evidentes. Por eso, estar atento a cualquier señal es fundamental para detectar el cáncer en etapas tempranas.
La doctora Zambrano destaca que los síntomas iniciales pueden confundirse con afecciones gastrointestinales comunes. Entre las señales más frecuentes se encuentran la llenura fácil, la disminución del apetito, la sensación de quemazón, la hinchazón abdominal, los vómitos y el estreñimiento. Por su naturaleza inespecífica, muchas personas ignoran estas molestias, lo que retrasa el diagnóstico.
Si bien no existe una forma segura de prevenir completamente el cáncer gástrico, sí hay factores que aumentan o disminuyen el riesgo. Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
- Ser hombre, ya que el cáncer gástrico es más común en este grupo.
- Tener entre 60 y 80 años, rango donde se diagnostica la mayoría de los casos.
- Vivir en regiones como Asia Oriental, Europa del Este o América del Sur y Central, donde la incidencia es más alta.
- Infección por Helicobacter pylori, bacteria asociada a gastritis crónica y cambios precancerosos.
- Sobrepeso y obesidad, especialmente en cánceres cercanos al esófago.
- Dietas ricas en alimentos salados o preservados, carnes procesadas o preparaciones a la parrilla.
- Bajo consumo de frutas y verduras frescas.
- Consumo de alcohol y tabaco, con un riesgo que se duplica en fumadores.
Estar informado puede marcar la diferencia. La doctora Zambrano recalca que la información confiable es la herramienta más costo-efectiva para la prevención, siempre que sea clara, precisa y adaptada a quien la recibe.
Con este propósito, Astellas Pharma Colombia lanzó la plataforma virtual Astellas Healthcare E-City, un metaverso educativo creado inicialmente en Brasil en 2023 y ahora disponible en Colombia. Su objetivo es mejorar la alfabetización en salud y facilitar que los usuarios comprendan los síntomas, los factores de riesgo y la importancia de acudir a tiempo al médico.
La doctora Kenny Arciniegas Moreno, líder médica de oncología en Astellas Farma Colombia, afirma que la información científica debe empoderar a los pacientes, ayudándoles a reconocer signos tempranos, comprender la relevancia del diagnóstico oportuno y mejorar la comunicación con los profesionales de salud.
