En Colombia, cerca del 20 % de las muertes registradas podrían haberse evitado con un diagnóstico oportuno y un seguimiento médico adecuado. Así lo advierten expertos en salud pública, quienes insisten en que el país mantiene una cultura de atención reactiva: la mayoría de las personas acude al médico solo cuando los síntomas ya son evidentes. Esta práctica, lejos de ser inofensiva, contribuye a que enfermedades prevenibles o tratables avancen silenciosamente hasta etapas críticas, elevando el riesgo de discapacidad, muerte y los costos del sistema de salud.
De acuerdo con organismos internacionales como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades crónicas no transmisibles y varios tipos de cáncer pueden controlarse e incluso curarse si se detectan a tiempo. Sin embargo, en Colombia persiste la falsa creencia de que “sentirse bien” equivale a estar sano, lo que retrasa consultas clave y limita las oportunidades de intervención temprana.
Infancia: enfermedades que avanzan sin síntomas
En los primeros años de vida, la ausencia de controles médicos periódicos se asocia con diagnósticos tardíos de anemia, alteraciones visuales y auditivas, malnutrición y trastornos del neurodesarrollo, como retrasos del lenguaje o condiciones del espectro autista. Muchas de estas afecciones no presentan síntomas claros en etapas iniciales, pero pueden afectar de manera permanente el desarrollo físico, cognitivo y emocional de los niños si no se detectan a tiempo.
Los especialistas destacan la importancia del Programa de Crecimiento y Desarrollo, que permite identificar riesgos de forma temprana y acompañar a las familias en el cuidado integral de la salud infantil. Entre los chequeos mínimos recomendados se encuentran el tamizaje visual y auditivo, la evaluación del neurodesarrollo, la valoración nutricional, los controles periódicos de crecimiento y el cumplimiento del esquema de vacunación.
Adolescencia: salud mental y riesgos invisibles
La adolescencia es una etapa crítica en la que emergen problemas de salud mental, nutrición y conductas de riesgo que con frecuencia pasan desapercibidos. Ansiedad, depresión, trastornos alimentarios y dificultades visuales pueden progresar sin ser detectados cuando no existen controles médicos regulares.
Además, es un momento clave para la orientación en salud sexual y reproductiva y la identificación temprana del consumo de sustancias psicoactivas. Los expertos recomiendan evaluaciones nutricionales, chequeos visuales, tamizajes de salud mental y espacios de orientación que permitan prevenir consecuencias a largo plazo.
Adultez: enfermedades silenciosas de alto impacto
En la edad adulta se concentran algunas de las patologías de mayor impacto en el país, como la hipertensión arterial, la diabetes tipo 2, las dislipidemias, la enfermedad renal crónica y las enfermedades cardiovasculares. A esto se suman varios tipos de cáncer, entre ellos mama, cuello uterino, próstata y colon, los cuales pueden avanzar durante años sin generar síntomas evidentes.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, la detección temprana es determinante para mejorar el pronóstico y reducir la mortalidad. Por ello, se recomiendan controles como la toma periódica de la presión arterial, laboratorios cardiometabólicos, valoraciones clínicas integrales y tamizajes oncológicos según la edad y el sexo.
“Muchas personas asumen que si se sienten bien no necesitan controles. Sin embargo, la OPS, la OMS y múltiples instituciones han demostrado que la detección temprana permite tratamientos menos invasivos y salva vidas”, explica Carmen Hernández, directora Nacional de Gestión Integral del Riesgo en Salud de Bienestar IPS.
Iniciar el año con chequeos médicos preventivos no solo es una decisión responsable, sino una de las estrategias más efectivas para proteger la salud individual y familiar. Establecer un plan de controles periódicos, definir fechas fijas de seguimiento y mantener un registro de resultados puede marcar la diferencia entre un diagnóstico temprano y una enfermedad detectada demasiado tarde
